Oriental Beauty Tea, einnig þekkt sem White-tip Oolong, er framleitt úr Qingxin Damo, einstökum tetegundum upprunnin í Taívan.
Meðal allraoolong te, Oriental Beauty gangast undir þyngstu oxunina og nær næstum því oxunarstigi léttoxaðs svarts tes.
Knopin á Qingxin Damo eru þétt þakin fíngerðum silfurhvítum tríkómum (te-blóm). Jafnvel þegar laufbolarnir verða rauðbrúnir af mikilli oxun, er silfurgljáandi loðið á brumoddunum áfram vel sýnilegt.
Þurr laufin sýna blöndu af fimm litum, með silfurhvítu brumflúði sem mest áberandi einkenni þess -, þar af leiðandi nafnið „White-top“.
Sagan segir að þetta te hafi orðið til fyrir tilviljun. Undir lok Qing keisaraveldisins, innan um félagslega ólgu, urðu tegarðar í Hakka samfélögunum í Beipu og Emei á Taívan fyrir sýkingu af Empoasca onukii (tegrænn laufblaða).
Samkvæmt venjulegum stöðlum væri litið á lauf sem bitin af skordýrum sem léleg hráefni. Staðbundnir tebændur voru ekki fúsir til að henda áralöngri harðunninni uppskeru sinni og tíndu skemmdu laufblöðin og unnu þau með mikilli oxun. Djúpur rauðbrúnn liturinn myndi dula skordýrabitin.
Ekki var hægt að selja þetta te á staðnum. Bændur fóru með það til utanaðkomandi kaupmanna til útflutnings og fengu furðu hátt verð. Þegar þeir sögðu öðrum frá því trúði þeim enginn og stríddi þeim fyrir pengfeng - Hakka mállýsku fyrir að "gorta eða ýkja". Þetta gaf því annað gælunafn, Pengfeng Cha (Bast Tea).
Teið var síðar flutt út til Bretlands. Viktoría drottning var undrandi eftir að hafa smakkað það. Þegar hún sá hvernig hvíta loðið þróaðist eins og tignarleg fegurð, nefndi hún það Oriental Beauty.
Tveir einkennandi eiginleikar gera þetta te sérstakt: bit úr tegræna laufblaðinu og mikil oxun. Án fóðrunarskemmda af völdum þessa skordýra, sama hversu nákvæm vinnslutæknin er, vantar einkennandi hunangið og þroskuð ávaxtailminn.
Hlutverk tegræna laufblaðsins
Af hverju mynda Qingxin Damo laufin, sem bitin eru af tegrænum laufblöðrum, svona áberandi ilm eftir mikla oxun?
Þegar blaðafuglinn stingur í sig og sýgur safa, fá teblaðavefur efnamerki frá munnvatni skordýrsins. Þetta kemur af stað jasmonsýruvarnarbraut plöntunnar, sem byggir upp mikið magn af hunangslyktandi forefni terpeneglýkósíðs.
Við visnun og mikla oxandi gerjun, vatnsrofast þessi glýkósíð og gefa frá sér frjáls arómatísk efnasambönd, sem skapa klassíska sæta hunangskeim og mýkt þroskaðra ávaxta.
Nú á dögum framleiða Yunnan, Fujian og önnur svæði einnig Oriental Beauty stíl te. Þó að hægt sé að kynna yrki og afrita framleiðslutækni, er enn erfitt að stjórna tegræna blaðahoppanum. Sums staðar í Fujian ala bændur laufblöðrur og sleppa þeim handvirkt á terunna, sem kallast á staðnum „tækniræktuð skordýr“. Samt eru þetta lifandi verur sem geta hreyft sig frjálslega, þannig að útkoman eftir losun getur ekki stjórnað að fullu af mönnum.
Sannarlega fín Oriental Beauty er erfitt að fá; hluti af sjarma þess mótast af dásamlegu starfi náttúrunnar.
